Breaking News

What’s up folks,

Hope you are all doing well & enjoying your summer holidays… Any good news or gossips on your ongoing holidays, dear friends? We are in Barrow, in Alaska which is considered as the most northerly town of the US. The sailboat is anchored in Barrow’s lagoon. To reach the town center from where we are, we need first to take out our dinghy to shore…taking us a dinghy ride of 35 minutes….after, we need to either walk 15 miles or ask a friendly local to bring us here…This is what we did…We went to the library…did a bit of computer…was pleased to have some news from Jon, the friendly guy we meet in Wainwright (see previous emails). Jon was explaining me that finally the Belugas & caribous arrived a few days ago in Wainwright…the hunters are certainly pleased about this to store the food needed for their familly for winter time. Jon, so sorry I didn’t manage to say bye bye to you & the locals… was sick sleeping on board to recuparate…now, everything is “picco bello”. Fi, we should leave Barrow on the 18th…depending on weather conditions (winds & ice chart forecast). You never know, we could still be here on the 19th & team mates would be pleased to see you of course…. In town, we bought a few stuff at the supermarket…nothing exciting to visit here…however, we went to the wellknow Mexican “Pepes” restaurant to have a nice meal…(good sometimes not to be cooking & doing the washing up Around 23.00 local time, we are at the beach to return back to the sailboat…a small issue ….waiting for some action, folks…here, we are….6 to 7 Beaufort…with around 32 knots winds…big front waves…oleeeeeeee, here we go as a team, everyone motivated by the cold water challenge … with our laptops, cameras, some food & clothes….lucky, I am wearing my Kokatat expedetion dry suit (so great, …you need to have this folks - really excellent….Arielle is so enthousiast, she ordered one… )……35 minutes of huge action, the sea is bloody cold…water & waves are splashing all over the place, on our faces, in the dinghy…everyone is wet….the concentration is at his best…the locals are numerous to watch this from the beach warmly seated in their cars…or to help in case of…finally, we made it….it was sincerely rough…everybody completely wet….our material was fine after a nice warm sleep few minutes after at 01.30 morning time, the winds were reaching a level of 38 knots coming from South East with good visibility…Baloum Gwen was moving….the risk is to see the anchor leave the ground & then in a few short minutes see the sailboat drift to the shore…Arielle & Thierry did a shift to make sure everything was fine…while Aline & myself were sleeping or trying to sleep with all the noise of the sailboat shaking crazy We meet at our arrival along the lagoon another sailboat doing the Northwest Passage, the Americans on board of sailboat “Ocean watch”…we were all pleased to wave, say hello, take a few pictures, exchange fast a few questions….we were expecting to see them at Pepes at 20h00…no news…I presume, the weather conditions was the reason not to see them…let’s be positive, we will see them around, I hope so…it seems really interesting what their missions are…essentially scientific I read in a local Newspaper…with Universities, Nasa & big names as sponsors…it seems they have a camera able to view at 360° & take 48.000 pictures/day…with crew members from differents fields of expertize (meterologist,…) …lead by Skipper Mark Schrader…hope to meet you guys if you read this message from your sailboat….funny enough, they are only a few miles from us…yesterday, we could see the boat from Baloum Gwen…we presume, they are positioned somewhere esle in the lagoon to shelter from the current winds…. Today, no way for us to go in town….. it wasn’t possible to take again the dinghy ih similar conditions eventhough the sun is shinning….time then to rest, prepare food, read, chat, dry up our clothes (my bg bootts again :-)….& now write you this short message from far North…Still remains a question, if the winds are similar tomorrow, how will we pick up Gille in Barrow who’s arriving from France…as far I am concern, there is always a solution somwhere…wait & see… the conditions could improve…in one way or the other
Wishing you a great week with plenty of lovely surprises, cheeers to all - patrick

15th of July 09 - 22h51 local time - Live via satellite from Baloum Gwen sailboat in Barrow’s lagoon - blue sky with a lovely midgnight sun - South East winds of around 22 knots - good visibility - time to sleep - crew is fine: Arielle is reading a book in her bed, Aline working on her computer & laughing, Thierry doing some “mots croisés” & chacing his pictures….

Hi,

Il y a un petit coup de vent force 8. Nous sommes alles a terre hier mais en rentrant au Baloum le vent avait fraichi a 32 nds. 0.6 milles a parcourir en dinghy… Nous etions un peu humides en arrivant si vous voyez ce que je veux dire. 39 noeuds maximum durant la nuit mais ca a molli 24 a 32 maintenant, joli temps. Desole pour les photos que je n’ai pas pu transmettre hier, vous devrez attendre un peu, aujourd’hui nous resterons a bord pour secher, faire la veille et dormir. J’allais oublier, manger aussi! A+ Thierry

There is a little storm force 8. We went ashore yesterday but when we came back to Baloum wind had increased to 32 knots. 0.6 milles to Baloum with the dinghy… We were a little bit wet if you see what I mean! 39 kts maximum in the night but only 24 to 32 now, it’s a nice weather. Sorry but I didn’t have time yesterdy to send pictures, you’ll must wait a while, today will stay on board, drying watching and sleeping. I forgot eating also! Bye Thierry

Hi there, Jai ete quelques peu malade le dernier jour sur Wainwright: migraine et vomissements…depuis 2 jours, everything is fine…. Position actuelle du voilier Baloum Gwen et de ses 4 membres de l’équipage: Barrow, la petite ville la plus au Nord des USA, 18h09 heure locale, le mardi 14 juillet 09. Nous sommes enfin arrive a Barrow, tres tot ce matin. Le voilier est mouille dans le lagoon. Apres une attente de plusieurs heures devant la banquise cotiere (voir breaking news precedents), celle-ci s est fragmentee en petit morceaux de glaces ce qui a permis au Baloum Gwen de se frayer avec la plus grande sagesse un chemin vers Barrow. Sa disloquation et sa fonte sont dues selon moi a 4 aspects que nous avons pu constater: 1. la presence continue du soleil de minuit….fort intense ces derniers jours…Les temperatures me semblent elevees…J ai pu meme lunche le midi du 13 juillet en plein milieu du pack en t-shirt et short 2. les courants marins. En effet, durant notre attente devant le pack ice, nous avons pu constate a quel point le pack varie rapidement de trajectoire selon les courants…. 3. l ocean et sa couleur noire …qui absorbe les rayons du soleil…et provoque une augmentation de la temperature de l eau (phenomene albedo)….et une fonte plus rapide de la glace… 4. les vents….il y a quelques jours ce pack se trouvait plus au Nord…seulement a cause du vent venant du Nord, celui-ci a ete renvoye vers la cote….depuis quelques heures les vents venants du Sud deplacent cette banquise cotiere vers le Nord…ce sera a notre avantage pour les jours prochains! A l interieur du pack, nous avons ete emerveilles par les apparitions imprevisibles de l Arctique: baleines, oiseaux marins, phoques….Les couleurs boreales du matin sont pastelles et exceptionnellement belles a regarder…le calme Arctique est fascinant….la banquise en fragmentation gronde… Nous attendons ici l arrive de Gille, cinquieme membre de l equipage prevu pour le 16 juillet 09. Live de Barrow, USA - à bord du Baloum Gwen - Bizzz a tous - Patrick Reader

Hi,

Nous sommes au mouillage dans la lagune de Barrow. A notre arrivee nous avons vu Ocean Watch au mouillage a l’exterieur dans le SE de Point Barrow. C’est un beau cotre de 64 pieds qui fait le passage vers l’Est. Nous avons parle un moment avec l’equipage, nous devons nous rencontrer a terre aujourd’hui. Ils doivent rester une semaine ici. Il n’y avait qu’un peu de glace cote W de la passe d’entree de la lagune mais nous en avons vu beaucoup dans l’Est en mer de Beaufort. Le vent est venu SE durant la nuit fraichissant a 25 nds, il doit tourner a l’Est 30 nds, c’est bon pour la glace et notre future route vers l’E. A+ Thierry

We are anchored in Barrow lagoon. On arrival we saw Ocean Watch anchored outside in the SE of Point Barrow.She is a nice 64 feet cutter eastward on the passage. We talk a while with her crew, we’ll meet them ashore today. They must stay here one week. There was only a little icepack in the W of lagoon inlet but we saw a lot at sea in the East of Beaufort sea. The wind came to SE during the night, increasing to 25 knots, it must veer to E later, it’s good for the ice and our future way. Bye Thierry

Hi,

Nous sommes au mouillage dans la lagune de Barrow. A notre arrivee nous avons vu Ocean Watch au mouillage a l’exterieur dans le SE de Point Barrow. C’est un beau cotre de 64 pieds qui fait le passage vers l’Est. Nous avons parle un moment avec l’equipage, nous devons nous rencontrer a terre aujourd’hui. Ils doivent rester une semaine ici. Il n’y avait qu’un peu de glace cote W de la passe d’entree de la lagune mais nous en avons vu beaucoup dans l’Est en mer de Beaufort. Le vent est venu SE durant la nuit fraichissant a 25 nds, il doit tourner a l’Est 30 nds, c’est bon pour la glace et notre future route vers l’E. A+ Thierry

We are anchored in Barrow lagoon. On arrival we saw Ocean Watch anchored outside in the SE of Point Barrow.She is a nice 64 feet cutter eastward on the passage. We talk a while with her crew, we’ll meet them ashore today. They must stay here one week. There was only a little icepack in the W of lagoon inlet but we saw a lot at sea in the East of Beaufort sea. The wind came to SE during the night, increasing to 25 knots, it must veer to E later, it’s good for the ice and our future way. Bye Thierry

Hi,

On a pousse un peu fort sur la porte et on est passes! Vous aurez bientot de belles photos. Nous irons peut etre diner ce soir au restaurant chez Pepe’s. Thierry

We push a little bit strong the ice door and we passed. You’ll have soon nice pictures. We’ll maybe go tonight to Pepe’s restaurant for diner. Thierry

Hi,

Nous sommes toujours a la recherche d’un passage dans le pack. Le vent s’est a l’est maintenant et la cote doit se degager. Nous avons mis une ancre a glace sur un gros floe le temps de prendre notre repas du midi. Sous le vent du glacon nous sommes a l’abri des autres plus petits qui derivent plus vite. A demain, peut etre de Barrow Thierry

Hi,

We are always looking for a way through the pack. Wind is now coming from E and the coast must be clear of ice. We are anchored on a big floe for lunch. We have a good shelter under its lee, smaller floes drift faster than bigger. See you tomorrow, maybe from Barrow Thierry

Position actuelle du voilier Baloum Gwen et de ses 4 membres de l’équipage: 71,12,33N-158,00,05W, 22h17 heure locale, le dimanche 12 juillet 09

Temps: vent venant d’Ouest - t° extérieur: 8°C - t° intérieur du voilier: 17°C - baromètre: 1015 - ciel bleu quelques nuages - vitesse du voilier: stationnaire, à la dérive des courants (explication ci-dessous).

Nous avons quitté le village Inuit du nord de l’Alaska, Wainwright ce samedi 11 juillet 09 à 14.15 après avoir mouillé plusieurs jours dans son lagoon.

J’ai été particulièrement touché par l’acceuil des locaux, leur curiosité à comprendre qui nous étions, le pourquoi de cet appel du Nord…et à partager leur us et coutumes: jeux Inuits (voir précédent Breaking News), leur chasse (caribou…)…

Nous sommes resté à Wainwright plusieurs jours. 4 raisons expliquent notre attente à prendre seulement le large ce 11 juillet:

- un 5 ème co-équiper nous attend le 16 juillet à Barrow pour embarquer le Baloum Gwen. Nous serons donc 5 membres pour poursuivre la traversée du Passage du Nord-Ouest: Thierry Fabing le skipper, Arielle Corre le second, Gille Durand (à partir du 16), Aline Penitot et moi-même.

- la qualité des vents annoncés: nous avions avant le 11 essentiellement des vents contraires du Nord qui nous aurient obligés à tirer des bords pour atteindre notre destination. De plus, d’après les prévisions de glaces, les “growlers” dérivaient du Nord vers la côte…Valait mieux être patient quant au départ…Les prévisions des vents pour après le 11 semblent idéales, venant du Sud ou/et Sud Ouest.

- la présence ou non de glaces autour de Barrow: En face de Wainwright, j’ai apperçu chaque jour quelques petits growlers dérivant. A Barrow et selon les sites internets, la présence de morceaux de glaces est estimée entre 2 et 7…ce qui signifie que nous pourrions aisément rencontrés de la glace dérivante. Toutefois, il est probable que près des côtes la mer soit plus ouverte…

- l’hospitalité reçue des villageois de Wainwright:

J’ai eu l’occasion d’enseigner quelques mots de français à quelques jeunes locaux…si amusant…dès qu’il me voit ils sont fiers de m’exclamer les mots appris “Bonjour…ça va…aurevoir…merci”… Le point névralgique est ici la cafétaria de l’hôtel qui se trouve au centre du village de ces quelques 750 habitants. Les jeunes en congé scolaire et adultes y zonent à boire des pepsi, hamburgers, frites…. J’ai pu aussi me rendre à la salle de sport de l’école et jouer avec eux au basket ball. Des trampolines se trouvent devant certaines maisons en bois. S’il ne pleut pas, certains jeunes rigolent des plus belles acrobaties de leurs camarades. Les plus agés ont comme sport préféré de faire, jour comme la nuit, du quad dans le village, en bord de plage et dans la toundra…A cette période, l’arrivée des caribous est attendue pour le chasser et faire des provisions pour les hivers rudes…. il fait clair maintenant 24/24…c’est le soleil de minuit!

Les locaux attendent depuis plusieurs jours l’arrivée de Bélugas ou baleines blanches (souvent surnomés Canaris des mers vu la gamme de sons qu’ils émettent) venant de Point Hope, plus au sud (voir précédent breaking news) afin qu’une fois face à Wainwright les locaux puissent les rérouter vers le lagoon pour les chasser et faire les vivres suffisants pour l’hiver. Toujours rien à priori…un habitant me soulignait é hypothèses:

- soit les bélugas ont déjà franchi Wainwright et se dirigent vers Barrow pour ensuite aller vers le Nord,

- soit ils arriveront très bientôt…valait il mieux peut être ne pas voir ce massacre!

Depuis 24h avant notre départ, j’ai ressenti un stress grandissant chez les habitants… fausse alerte, intox ou réalité écologique ? Il semblerait qu une marée noire de quelques 40miles de long venait d’être apperçue au large…A dire vrai, je n’en sais pas plus…mes co-équipiers on apperçu plusieurs fois hélicoptères… Toujours rien observé sur la route que nous suivons!

Les vents sont légers depuis notre départ. Il reste au voilier Baloum Gwen encore quelques miles nautiques pour atteindre la Pointe de Barrow au Nord de l’Alaska. Voici un résumé du plan de navigation depuis le départ de Wainwright=>

- ancre levée du lagoon de Wainwright le samedi 11 juillet 09 à 14.45 heure locale,

- 16.45: sortie du lagoon - direction Barrow, la ville la plus spetentrionale des US,

- 17.00 à 23.00: vent faible, vent de direction West, bonne visibilité, état de la mer belle, vitesse de fond de 2,3nds à 17.00 à 1,2nds à 23h00,

- 23.00: vent à changé venant du NE

- Dimanche 12 juillet 09 - 00h00 à 04h00: vent de 7 à 8 nd, vent de ENE, bonne visibilité, mer calme, vitesse de fond de 3,5nd à 4,3nd

- 4h00: virée de bord au degré 71,02,3N-159°,26,5W car le Pack ice est devant nous - +- 12 miles de la côte,

- 6h00: virée de bord au 70°,57,5N-159°,07,0W et apperçu une colonie de morses (+- 15) nageant au milieu de l’océan,

- 8h 00 à 12h00: 7 à 12 nds - mer belle - vent ENE - 1017 baromètre….Ayant la cabine du devant du Baloum Gwen, j’ai été réveillé par des bruits/chocs intenses: Le voilier tentait de se frayer un chemin parmis les floes de la banquise côtière. Le décor des glaces fragmentées par milliers fût magnifiques! Impossible de trouver un chemin pour franchir ce pack de glaces et atteindre Barrow!

- La banquise côtière est là, trop bien compactisée…

- De 13h00 à 19h00: Nous longeons la banquise côtière pour trouver quelque part une voie libre? Position 71,10,1N-158,27,1W à 13 h…direction 310° et à tribord un pack ice complètement fermé…18h: position 71,12,6N-158,21,2W…nous tournons en rond…il faut se résoudre à se dire que c’est impossible pour l’instant d’aller plus loin…Nous sommes bloqués!

- 19h00: la mer est toujours calme, peu de vent…nous sommes dans la pack…séquence photos parmis ce somptueux décor de blanc…le soleil donne…on prend le dinghy (annexe)…petit tour…je me pose sur un floes….puis je saute à l’eau avec ma combinaison étanche Kokatat…un régale…

- 20h00: repas - vaisselle - nous sommes au 71,15,1N-158,07,8W - le voilier attendra la nuit pour voir l’évolution du pack qui se trouve à quelques miles de nous….la mer est si calme…mes co-équipiers dorment à l’instant - je suis de quart avec Arielle…le soleil deminuit est toujours là parmis quelques nuages…

Bonne nuit, live du 71,15,1N-158,27,1W - 22h17 - dimanche 12 juillet 09 - Océan Arctique; à bord du Baloum Gwen - Patrick

Hi,

Voila bientot 24 heures que nous tentons d’atteindre Barrow. Apres avoir tire des bords entre la banquise cotiere et le pack du large nous avons ete stoppes par la banquise dans un cul de sac de glaces impenetrables, a 23 milles de Barrow (40 km). Le spectacle est beau, comme le temps d’ailleurs. Certains sont alles faire un tour a pied sur la glace. Nous avons vu plusieurs baleines, des phoques et des morses en quantite. Il est 2h du matin et nous repartons vers le Sud Ouest tenter notre chance du cote de Point Franklin. Peut etre y trouverons nous un passage le long de la cote mais il y a pres de 24h ce n’etait pas le cas. En plus on ne peut meme pas se servir de cette glace pour l’apperitif, elle est trop salee… Il fait tres beau et nous avons encore du temps devant nous avant de prendre Gilles qui doit arriver a Barrow par avion le 16 au soir. Profitez bien de la canicule, ici il fait +3 degres. A+ Thierry

Hi,

Nearly 24 hours we are looking for a way to Barrow. An ice pack 9 stopped us at 23 milles from the W beach of Barrow. We are now heading SW, maybe there will be free waters along the shore near Point Franklin but it was not the case yesterday. And this ice is not good for drinking… There is too salt inside! We have a very fine weather, no wind but we have time enough before to pick up Gilles in Barrow, he must arrive on 16th evening. Bye Thierry

Hi,

Nous avons quitte le mouillage de Wainwright a 14h45 hier le 11 Juillet. Jusqu’a minuit le vent etait aux abonnes absents, il est maintenant E 10 noeuds. Il est 02 heures du matin, la mer est calme, le soleil brille, le Baloum marche ses 5 noeuds sans etre ralenti par la mer. Une vraie croisiere! Tout a l’heure deux canots a moteur de chasseurs sont venus le long du bord pour nous dire au revoir, sympa. Sur le poele mijote un ragout d’ugruk (je crois que c’est du phoque barbu) dont on nous a donne de la viande. Les gens sont vraiment tres sympathiques et nous garderons un tres bon souvenir de Wainwright. A+ Thierry

Hi,

We left Wainwright at 02h45 pm yesterday. Till midnight there was no wind. It’s 02am now, smooth sea, sun is shining, Baloum goes 5 knots. A real cruise. Two hours ago two hunters on motor boats came to say bye bye, it’s likable, isn’t it? On the stove stew slowly an ugruk ragout (I think it’s bearded seal), someone gave to Patrick. People are very kind and we’ll keep a very pleasant memory of Wainwright. Bye Thierry